Alors que la tête du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 fait couler beaucoup d'encre, Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda) a réalisé sa meilleure performance de l'année en terminant 11e à Assen, un circuit qu'il connaît bien. Lors de la Course 2, il s'est battu bec et ongles avec son homologue d'usine Xavi Vierge (Team HRC) et l'a suivi jusqu'à l'arrivée, manquant de peu un premier Top 10 pour seulement 0,103. Cependant, bien qu'il n'ait pas été en mesure de revendiquer les honneurs de la Honda, lui et son chef d'équipe Mick Shanley ont parlé du travail accompli pour pouvoir se battre pour de telles positions.

 

"C'ÉTAIT VRAIMENT POSITIF" - la #95 montre sa force et son potentiel

 

En donnant un aperçu d'Assen, Mackenzie a déclaré : "C'était un week-end plus fort dans l'ensemble et les séances sur le mouillé m'ont permis de gagner en confiance et d'être sur un pied d'égalité avec les autres pilotes. J'ai obtenu de bons résultats, j'étais un peu mieux en Superpole et plus proche des gars de devant. Je pense que j'aurais pu être plus fort dans les premiers tours, mais j'étais déterminé à prendre un bon départ. Cela a fait une belle différence de suivre des pilotes comme Garrett et Xavi. Nous avons rattrapé Rinaldi et nous nous sommes retrouvés à trois vers la fin. J'ai fait de mon mieux pour les dépasser tous les deux, mais je n'y suis pas parvenu ; Garrett a fait une sortie de route et j'ai réussi à passer, alors terminer juste derrière Xavi est génial, en plus d'être dans le coup et de marquer des points. C'était vraiment positif."

 

Détaillant les difficultés de 2024, Mackenzie a expliqué l'importance de ce résultat pour lui et pour l'équipe : "C'était difficile c'est sûr et en Australie, nous n'avons pas beaucoup testé comparés à d'autres pilotes. Nous n'avions pas la moto que nous pilotons aujourd'hui avant le mardi précédant l'Australie, puis j'ai chuté, la météo n'a pas aidé et c'était juste un peu difficile. Avec Mick dans mon coin depuis les essais de Barcelone, j'ai fait un grand pas en avant, je me suis rapproché des pilotes d'usine à Barcelone et j'ai fait une meilleure course. Ensuite, nous avons fait un autre pas en avant ici, même si cela a été difficile. Nous n'avons pas eu beaucoup de tours sur le sec et nous sommes donc revenus aux réglages de base de Barcelone. Sous la pluie, nous étions beaucoup plus forts, alors c'est bien de voir la lumière au bout du tunnel et un peu de positif remonte le moral de toute l'équipe."

 

"Tout le monde travaille dur et fait de son mieux avec le package que nous avons. Nous essayons toujours de penser à de nouvelles choses et, sur le sec comme sur le mouillé, nous essayons d'être compétitifs. D'accord, ce n'est pas le Top 10 et la première place, mais je pense qu'avec ce que nous avons, nous faisons du bon travail. Nous avons obtenu une 11e place, donc le prochain objectif est le Top 10".

 

"C'EST BON DE DÉFIER LA MOTO ROUGE ! - Shanley parle de la lutte avec la Honda officielle à Assen

 

Le chef d'équipe Mick Shanley a également parlé des progrès de Mackenzie qui s'est rapproché de Xavi Vierge : "Je suis vraiment content pour nous, nous avons fait un petit pas en avant à Barcelone et nous voulions continuer sur cette voie ici. Les conditions météorologiques ont été difficiles, avec du froid, de l'humidité et de la sécheresse, mais Tarran s'en est très bien sorti. C'était la première fois qu'il pilotait la moto avec le "traction control" sur le mouillé, il avait donc beaucoup de choses à apprendre et à assimiler. Les choses se sont mises en place lors de la Course 2 sur le sec et il a vraiment bien roulé tout au long de la course, en essayant juste de comprendre, partant plus haut sur la grille avec une meilleure place de départ pour la Superpole. C'est bien pour lui de voir qu'il peut rouler avec ces gars et être dans le coup pour gagner en confiance. Si nous pouvons continuer à faire des progrès à chaque course, c'est bien de défier la moto rouge !"

 

En ce qui concerne la conviction que Tarran pourrait se battre pour les dixième et quinzième places, Shanley pense que ce résultat est la confirmation de ce potentiel : "J'ai essayé de le lui dire et il n'en était pas si sûr, mais c'est tout à son honneur, il a fait une meilleure Superpole avec la séance sur le mouillé et cela lui a montré qu'il pouvait être dans ce groupe. Nous avons acquis beaucoup plus de données pour rouler plus vite et plus longtemps, alors nous verrons ce que nous pouvons apprendre avant la prochaine fois. Nous avons deux tests - Cremona et Misano - donc c'est l'occasion de faire quelques essais et, je l'espère, de faire des progrès."

 

"Il mérite amplement d'être là à courir avec ces gars-là" - Mackenzie gagne du galon

 

"Je dois lui tirer mon chapeau ; il mérite pleinement de courir avec ces gars-là et nous savons qu'il peut courir dans les dix premiers. Je crois fermement en lui. Il a été impressionnant et je pense que les gens sous-estiment la difficulté de ce Championnat. Quand on regarde la grille de départ, on s'aperçoit qu'il y a beaucoup de vainqueurs de courses de MotoGP, de Champions du monde... c'est incroyable. Le fait qu'il vienne ici pour sa première saison, avec beaucoup de choses à apprendre notamment du côté de l'électronique, montre qu'en tant que constructeur, il y a encore du travail à faire. Il a pris tout cela à bras-le-corps et étape par étape, c'est bien de travailler pour le Top 10."

 

Enfin, il a expliqué comment un tel résultat peut remonter le moral de l'équipe après une période difficile : "Certainement, et pas seulement avec Tarran, mais c'est aussi un bon résultat en WorldSSP avec Kaito Toba qui s'empare de septième place. Dans l'ensemble, en tant qu'équipe, il est bon de voir que tout le monde repart avec le sourire et que l'on peut constater les progrès ! Tout le monde se donne à fond, alors c'est bien pour tout le monde de voir un résultat avec tous les efforts fournis."

 

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